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“BRITAINS MODELS”

Soldadinhos de chumbo são miniaturas de soldados extremamente popular entre os colecionadores. Eles podem ser comprados já prontos, em estado bruto, para serem pintados à mão. Geralmente são feitos de peltre, estanho, chumbo, outros metais ou mesmo plástico, na atualidade. É comum serem elaborados modelos de cenas de batalha, por exemplo, conhecidas como dioramas. Não se sabe ao certo a origem desse brinquedo, embora haja registros no sudeste da Alemanha de meados do século XVIII...

William Britain (1828-1906) foi o produtor mais conhecido de figuras de metal com escala em milímetros na Inglaterra. Ele fundou a empresa Britains em 1860, provavelmente, a qual produziu muito mais do que os seus famosos soldadinhos de chumbo colecionáveis, como: conjunto de obras rodoviárias, sinais de trânsito, séries de figuras, personagens representando profissões etc. Ele se mudou de Birmingham para Londres em meados do século XIX, onde transformou sua casa em Lambton Road, Hornsey, em uma fábrica. A família trabalhava em conjunto na produção dos brinquedos.

W. Britains Limited, Britains, W. Britain e Petite são nomes da empresa de brinquedos antigos mais conhecida do Reino Unido. O momento exato em que William Britain transformou a sua mão de “Brass Cock Maker” (construtor chefe de metal), seu comércio original, à fabricante de brinquedos é desconhecida. Contudo, o que é catalogado é o início da produção de soldado de brinquedo, cujo negócio fez da Britains um nome popular durante o século XX.

Tudo começou em 1893 quando W. Britain inventou um novo método para modelos com fundição de chumbo, hollowcast (“molde ou moldagem oca”). Na época, o mercado era dominado por fabricantes de brinquedos na Alemanha. Hollowcasting foi o processo onde chumbo derretido era despejado em um molde de figura e, antes de toda a figura se definir, o metal derretido era derramado de volta (seria uma forma de pele no interior do molde, deixando um buraco no centro da figura).

A cada peça que contém menos metal, o componente mais caro em valores da época, a Britains conseguia um menor preço de varejo e, assim, competir com as figuras alemãs, mais caras, feitas naquele período. A nova técnica utilizada pela Britains significava que os brinquedos eram mais leves e mais baratos, em comparação com os modelos sólidos da Alemanha. A empresa ganhou popularidade e rapidamente se tornou líder do mercado; só parou de crescer durante as Guerras Mundiais. Foi imitada por muitas outras empresas, como a Bros Hanks e a John Hill & Company (Johillco).

Em 1896 a Britains experimentou novas ideias e figuras com braços móveis apareceram. William Britain Junior projetou e cortou todos os modelos de soldados de brinquedo. Novas técnicas de pintura foram usadas e os pequenos detalhes eram superiores a de seus concorrentes. Britains começou a desenvolver novas séries baseadas em acontecimentos contemporâneos. Em 1897, modelos das tropas do Império apareceram comemorando o Jubileu de Diamente da Rainha Vitória e a série “21st Lancers” (lanceiros), uma força britânica que combateu ao lado de Sir Horatio Kitchener no Sudão, foi produzida após a Batalha de Omdurman...

Britains abriu sua nova sede em Paris, em 1905. Modelos tiveram que ser ligeiramente adaptados para o mercado francês, e muitos deles também apareceram em catálogos britânicos. Britains produziu uma série de soldados chamados Zouaves, que era uma infantaria do exército francês reconhecida por suas vestes distintas. O estilo e escala das figuras Britains tornou-se padrão da indústria para os soldados de brinquedo por muitos anos.

Em 04/12/1907, o direito de propriedade da família, William Britain & Sons, foi incorporada como Britains Ltd., e a Britains se tornou uma companhia limitada. A nova diretoria incluía William Britain Junior, Alfred Britain, Fredrick Britain, Edward Britain e Frank Britain. Uma nova série, W Series, foi lançada em 1912, especificamente para Woolworth – comercializada e produzida para famílias mais pobres.

A Britains produziu munições como parte do esforço de guerra (1914-1918), embora acredita-se que eles também continuaram a produzir modelos de brinquedos que ainda estavam disponíveis durante o período. Os modelos de guerra não eram de boa qualidade, devido à falta de materiais disponíveis. O período também viu a introdução de novas figuras, tais como a cavalaria e infantaria belga, Gurkhas, metralhadoras e infantarias britânica e francesa vestindo capacetes.

Em 1920 ocorreu uma mudança dramática na gama de produtos Britains. Foram introduzidos o Exército e a Marinha dos Estados Unidos, assim como soldados sul-americanos e canadenses, mas as vendas caíram, devido a um sentimento anti-guerra geral que permeava o mercado.

A empresa conseguiu sobreviver graças à introdução de uma nova gama de modelos de brinquedos, tais como a série de animais de fazenda (1921), a série de animais de jardim zoológico (cerca de 1930-1940) e circos. Em 1931 o catálogo tinha aumentado para 435 conjuntos e vinte milhões de exemplares estavam sendo produzidos por ano.

A produção continuou durante a Segunda Guerra Mundial até 1941, quando a fábrica foi novamente utilizada para contribuir com munições. Pós-Guerra a Britains passou por uma redução na produção devido à escassez de trabalho.

Em 1954, adquiriu a Herald Miniatures, como uma filial, do inglês Roy Selwyn-Smith (1923-2006), escultor inglês de figuras de plástico e soldados de brinquedo. Pouco mudou no estilo das figuras até o final dos anos 50 (além da introdução das séries de animais), quando ocorre a introdução de brinquedos de plástico inquebrável. O soldadinho de plástico passou a ser o pilar dos negócios.

Em 1966, devido à preocupação sobre o conteúdo e as normas de segurança da criança no Reino Unido, combinado com o aumento dos custos, a produção das figuras de metal cessou definitivamente e a Britains passou a maior parte da produção de plástico Herald para Hong Kong.

Então, uma gama de brinquedos tais como máquinas de escrever e de costura, equipamentos de escritório e conjuntos de chá foram produzidos. Em 1976 a Britains iniciou a Deetail – figuras de plástico com bases de metal que foram inicialmente fabricadas na Inglaterra, posteriormente na China.

A família Britains controlou a empresa até 1984, quando foi vendida a um aglomerado britânico, Dobson Park Industries. Eles combinaram as operações com uma linha de brinquedos já existente e rebatizaram a empresa de Britains Petite Ltd. Em 1993, no centenário de W. Britain, foi lançado o clube de colecionadores “W. Britain Collectors Club”.

Quatro anos mais tarde, em 1997, a Britains Petite Ltd. foi comprada pela empresa norte-americana Ertl Company, uma fabricante de brinquedos die-cast conhecida por seus tratores, baseada na cidade de Dyersville (casa do National Farm Toy Museum – www.nationalfarmtoymuseum.com), no estado de Iowa, nos Estados Unidos.

Em 2000, a Ertl foi comprada pela Racing Champions Ltd., outra marca americana fabricante de modelos fundidos, fundada em 1989, que agora é conhecida como RC2 Corporation (www.rc2.com). Neste tempo a produção de soldadinhos de brinquedo foi transferida para a China.

Réplicas de soldados de brinquedo foram produzida pela RC2 Corp. sob o nome de William Britains. Seu lucro operacional para 2005 inclui um ganho de 2 milhões de dólares com a venda da linha de produtos W. Britain®, ocorrida no terceiro trimestre daquele ano.

A marca registrada foi adquirida pela First Gear (www.firstgearreplicas.com), um fabricante americano de colecionáveis fundado em 1992. Hoje, é esta empresa que produz e comercializa brinquedos para o mercado de colecionadores sob a marca William Britain (www.wbritain.com).

Na coleção Girafamania há o catálogo: Modelos Britains, modelos marcados “novidade”, disponível a partir de abril / maio de 1969. Catálogo ref. N º 11, impresso na Inglaterra. / Britains Models, models marked “new addition” available from april/may 1969. Catalogue ref. Nº 11, Printed in England. Nota: Gostaria de ter na coleção um catálogo bem mais antigo, de preferência dos anos 30-40...

“Britains Ltd, Zoo Models” (escala 35), diversos animais selvagens da Série Zoo, feitos em chumbo pela fábrica “Britains B” – Made in England. Parece que os primeiros animais foram feitos na década de 1930...

ZOO MODELS: 1310 African Elephant (9-2 cms. high), 1311 Indian Elephant (8-2 cms. high), 1313 Baby Elephant, 1314 Rhinoceros, 1316 Baby Rhinoceros, 1317 Giant Tortoise, 1318 Hippopotamus (11 cms. long), 1319 Baby Hippopotamus, 1326 Young Crocodile, 1328 Walrus, 1329 Seal, 1332 Polar Bear, 1333 Polar Bear sitting, 1334 Polar Cub, 1336 Brown Bear walking, 1337 Bear Cub, 1339 Panda, 1341 Lion standing, 1342 Lioness lying, 1343 Lion Cub, 1345 Tiger walking, 1346 Tiger sitting, 1347 Panther, 1348 Giraffe (14-6 cms. High), 1349 Baby Giraffe, 1351 Large Camel, 1352 Baby Camel, 1354 American Bison, 1356 Water Buffalo, 1357 Zebra, 1358 Eland, 1359 Sable Antelope, 1360 Wild Boar, 1361 Anteater, 1362 Tapir, 1363 Okapi, 1364 Red Deer, 1365 Llama, 1366 Kangaroo with Baby (Baby fits in mothers’ pouch), 1368 Springbuck, 1369 Wolf, 1370 Large Kangaroo, 1371 Baby Kangaroo, 1372 Gorilla standing, 1373 Gorilla crouching, 1374 Baboon, 1375 Chimpanzee, 1379 Ostrich, 1381 Pelican open wings (pelicano de asas abertas), 1382 Pelican open mouth (pelicano de bico aberto), 1383 Flamingo, 1384 Stork, 1386 King Penguin (pinguim-rei), 1389 Vulture (abutre).

Tratadores: 1394 Zoo Keeper assorted tools, 1391 Zoo Keeper leading animals, 1399 Date Palm (4 coqueiros em base).

Parece que existiram cinco caixas em séries feitas de plástico, pintados à mão, chamada “Boxed Sets”. Essas caixas contêm uma seleção de modelos simples ilustrado... Zoo Boxed Set (hand painted): 7316 (16 pieces), 7317 (11 pieces), 7325 (20 pieces), 7326 (23 pieces), 7328 (26 pieces).

Britains Zoo Plastic Items – England. Rare Displey Set 27Z, Original Box... Containing 17 Animals Tied in Original Illustrated Box with Lift Out Tray, including: Adult Elephant, Adult Hippopotamus, Panther, Sable Antelope, Young Crocodile, Bushbuck, Gorilla, Guernon Monkey, Gazelle, Ostrich, Lion Lioness, Young Rhinoceros, Young Giraffe, Baby Elephant, Zebra and Chimpanzee. Post War 1954-1959... ($300)

Old Toy Soldier Auctions USA
P.O. Box 13323 – Pittsburgh, PA 15243 – United States

Outra embalagem com “Baby Camel” e “Malay Tapir”, cuja caixa mostra uma girafa...

Britains Zoo Animals. Brand: Britains. Type: Zoo Animals. Material: Painted Plastic. Scale: 1:32.

Keepers (One carrying Chimp), Anteater, Sable Antelope (Black and Brown), Baboon, Brown Bear, Polar Bear Walking, Polar Bear Sitting, Polar Bear Cub, American Bison, Wild Boar, Water Buffalo, Camel, Baby Camel, Chimp Walking, Crocodile Opening Mouth, Baby Crocodile, Eagle, Eland, African Elephant (The box is only used as a prop to raise the models and is not included with this lot), Baby Elephant, Flamingo, Giant Tortoise, Giraffe (Movable Neck), Baby Giraffe (Nº 1349), Gnu, Gorilla Standing, Gorilla Crouching, Hippo, Baby Hippo, Hippo Open Mouthed, Kangaroo With Baby (Baby fits in Mothers pouch), Large Kankaroo, Baby Kangaroo, Llama, Lion, Lioness, Lion Cub, Guenon Monkey, Moose, Okapi, Orang Utang, Ostrich Moving Neck, Ostrich Normal Neck, Panda, Panther, Pelican Open Wings, Pelican Open Mouth, Penguin, Rhino, Baby Rhino, Seal, Springbok, Stag, Stork, Tapir, Tiger Sitting, Tiger Walking, Vulture, Walrus, Wolf, Zebra...

No centro da tela, girafa adulta com o pescoço móvel que, segundo Caio, a girafa é uma Britains...

Modelo de zoo inglês de 1960...

Girafa inglesa de plástico Britains dos anos 70, sem embalagem, em ótimo estado; observação: por ser uma peça antiga, a pintura está gasta devido a ação do tempo... A peça tem cerca de 15 centímetros de altura, com a inscrição embaixo: “BRITAINS LTD ENGLAND”... Adquirida na Galeria dos Brinquedos. Do lado direito da tela, catálogo Britains de 1977 (miniature world of life-like models); imagem da Collectors...

A fotografia abaixo mostra três peças de plástico da marca Britains que compreende a coleção de Caio: girafa com pescoço móvel dos anos 60, girafa maciça dos anos 70 e ocapi de cor arruivada dos anos 60, provavelmente...

“CRESCENT”

Rótulo da caixa de Animais Selvagens, fabricado pela “Crescent”, Inglaterra, na década de 1940.

Última atualização: 26/11/2011.