PROVÍNCIA DE TERRA NOVA E LABRADOR NEW FOUNDLAND

Aninhada no nordeste da América do Norte, com o Atlântico Norte à sua frente, lá está Terra Nova, a mais oriental das províncias canadenses. Situada entre os paralelos 46 e 61, a província constitui-se de duas entidades geográficas distintas: Terra Nova e Labrador.

A ilha de Terra Nova, que forma as porções sul e leste da província, é uma grande área triangular, com cerca de 112.000 km², enquanto a área total da província é de 405.720 km².

Localizada na foz do Rio São Lourenço, a ilha fica entre a América do Norte e a costa da Europa ocidental. A ilha de Terra Nova é separada do continente canadense pelo Estreito da Ilha Belle, ao norte, e pelo Estreito de Cabot, ao sul.

Labrador, a parte continental, faz fronteira com o nordeste de Quebec. Aproximadamente duas vezes e meia maior que a ilha, permanece como uma região vasta, primitiva e inóspita, onde as luzes do norte, ou auroras boreais, brilham timidamente sobre o maior rebanho de caribus do mundo.

O litoral da província, que se estende por mais de 17.000 km, é variado e pitoresco, com seus cabos escarpados, fiordes profundos e incontáveis, pequenas enseadas e ilhas ao largo.

O interior de Labrador e Terra Nova possui uma topografia irregular e acidentada, profundamente talhada pela atividade glacial e entrecortada por lagos e rios velozes.

Grande parte da ilha, do sul e do centro de Labrador, é coberta por uma densa floresta boreal de abetos negros e balsâmicos, bétulas, lariços e álamos.

O norte de Labrador é desprovido de florestas e marcado pelos espetaculares Montes Torngat, que emergem abruptamente do mar e chegam a atingir 1.676 m de altitude.

O clima de Terra Nova pode ser melhor descrito como moderado e marítimo. No inverno, as temperaturas da ilha são surpreendentemente suaves para os padrões canadenses, embora a taxa de precipitação seja alta. Em compensação, Labrador tem invernos frios e verões breves, característicos do meio-norte canadense.

O mapa abaixo identifica em vermelho a única possessão da França na América do Norte, São Pedro e Miquelon, dois pequenos grupos de ilhas ao sul da costa leste do Canadá, na costa de Nova Terra.

História

No passado, a região central da ilha de Terra Nova foi o lar dos índios Beothuk, hoje extintos...

Os primeiros europeus a visitarem Terra Nova foram os escandinavos que chegaram no final do século X — o povoado nórdico em l'Anse aux Meadows foi o primeiro local de descoberta cultural a ser reconhecido pela UNESCO como patrimônio da humanidade.

Já no século XVI, e provavelmente até antes, outros antigos visitantes, como os bascos, os portugueses, os espanhóis, os britânicos e os franceses organizavam expedições de pesca.

Em 1497, o navegador italiano Giovanni Caboto (John Cabot) partiu para descobrir o que existia na região norte do Atlântico ocidental. John Cabot desembarcou na ilha no dia 24 de junho, dia de São João Batista.

Chamou então a nova terra de Ilha de Saint John, em homenagem ao santo, e reivindicou-a em favor de Henrique VII da Inglaterra, seu patrocinador e patrão.

Durante os anos de 1600 e 1700, a história da Terra Nova foi delineada pelas guerras anglo-francesas. A França, já bem estabelecida na parte continental do Canadá oriental, começou a reivindicar partes de Terra Nova.

Em 1662, a França fundou um forte e uma colônia em Placentia, apesar dos protestos dos mercadores e pescadores britânicos.

Em 1713, o Tratado de Utrecht pôs fim a um longo período de ataques e escaramuças entre franceses e ingleses, e reconfirmou a soberania britânica sobre Terra Nova e os bancos de pesca.

Em 1832, foi concedido ao povo de Terra Nova o direito de votar por uma assembléia eleita e, depois de muito debate, em 1855, foi concedido um governo autônomo à província.

Em 1865, Terra Nova adiou a decisão de unir-se ou não ao Domínio do Canadá...

Após a Segunda Guerra Mundial, a questão do status futuro da província veio novamente à baila. Ficou então decidido que seria realizado um plebiscito a respeito e, em 1948, os habitantes de Terra Nova votaram a favor da união com a Confederação Canadense.

Terra Nova tornou-se assim a mais nova província canadense em 31 de março de 1949.

Ocean Sciences Centre
Salmonier Nature Park
Northwest Territories

Última atualização: 15/09/2007.