PROVÍNCIA DE MANITOBA

Fazendo fronteira com Ontário, Saskatchewan, Territórios do Noroeste, Baía de Hudson e os Estados Unidos, Manitoba é uma das três províncias de Pradarias e situa-se na parte central do Canadá.

Os seus 650.000 km2 de paisagem oferecem poucos extremos. As elevações emergem suavemente a partir do nível do mar, na Baía de Hudson, em direção ao sul e oeste. A maior parte da área da província está entre 150 a 300 m acima do nível do mar, mas nas montanhas Trurtle; Riding; Duck e Baldy; as alturas chegam a 700 m ou mais. O ponto mais elevado de Manitoba é a Montanha Baldy, no Parque Provincial de Duck Mountain, com 831 m.

Manitoba é conhecida como a terra dos 100.000 lagos, um legado do enorme Lago Agassiz que cobria grande parte da província, depois que os glaciares recuaram. Os maiores rios do oeste do Canadá correm pelas planícies de Manitoba, conferindo à província 90% do potencial hidrelétrico da região das Pradarias. A topografia setentrional é altamente glacial e coberta por florestas onde dominam o pinho, arbustos e bétulas.

Manitoba é uma das províncias mais ensolaradas do Canadá. Seu clima é continental, com grandes variações de temperatura. A temperatura média em janeiro no sul da província é de 20°C, enquanto a média em julho é de 19°C. Em Thompson, no centro norte de Manitoba, as temperaturas médias para os meses acima são de -27°C e 15°C.

História

O nome Manitoba provavelmente vem das palavras "Manitou bou", do idioma dos índios Cree, e significa "os estreitos do Grande Espírito". O termo aplica-se ao Lago Manitoba, que chega a ter até menos de 1 km na sua parte central. As ondas que quebram nas rochas soltas do litoral norte produzem um som curioso de sinos e lamento, que os primeiros aborígenes acreditavam vir de um imenso tambor tocado pelo espírito Manitou.

Os índios Assiniboine foram os primeiros habitantes de Manitoba. Outras tribos eram constituídas pelos nômades Cree que seguiam os rebanhos dos bisões e caribus nas suas migrações sazonais.

Na procura do rico oriente, através da Passagem Noroeste, os europeus chegaram à Manitoba pela Baía de Hudson. Ao contrário do resto do país, a região norte da província foi colonizada antes do sul. Em 1612, o Cap.Thomas Button atracou dois navios na foz do Rio Nelson, na Baía de Hudson. Mais tarde, um grupo liderado por La Vérendrye explorou os rios Vermelho e Winnipeg durante os anos de 1733 e 1738 e construíram vários postos avançados.

O interesse inicial dos europeus por Manitoba estava centrado no comércio de peles. Em 1670, a Companhia da Baía de Hudson foi criada e o Rei Carlos II da Inglaterra concedeu-lhe uma grande extensão de terra chamada de Terra de Rupert. A Companhia estabeleceu postos de comércio de peles a fim de explorar as riquezas do país. Durante o século XVIII, uma grande rivalidade pela supremacia do comércio de peles se desenvolveu entre a Companhia Noroeste de Montreal e a Companhia da Baía de Hudson.

Em 1812, o primeiro estabelecimento agrícola foi fundado na área em torno da junção dos rios Vermelho e Assiniboine pelo Lorde Selkirk, um nobre escocês que enviou vários escoceses para colonizarem as terras que a Companhia da Baía de Hudson lhe havia assegurado. Ele chamou a área de Assinibóia. A colônia Selkirk sofreu com as enchentes e problemas decorrentes da falta de familiaridade com o meio ambiente e com as rivalidades dentro do comércio de peles. Não obstante, a colônia vingou.

Em 1836, a família de Selkirk transferiu Assinibóia para a Companhia da Baía de Hudson. Na década de 1860, as províncias do Canadá, ansiosas pela expansão em direção ao noroeste, ofereceram-se para comprar a terra da Companhia da Baía de Hudson. As negociações sobre a transferência da soberania das terras da Companhia da Baía de Hudson para o Canadá se seguiram pouco considerando a vontade dos habitantes.

Durante as longas negociações, esta desatenção à vontade dos habitantes e a movimentação dos colonizadores americanos e canadenses dentro do território levaram os Métis (povo de sangue euro-aborígene) a temerem sobre a preservação dos seus direitos sobre as terras e sua cultura. Os Métis, sob a liderança de Louis Riel, opuseram-se às propostas dos canadenses em uma insurreição conhecida como a Rebelião do Rio Vermelho. Riel teve sucesso ao estabelecer, em dezembro de 1869, um governo provisório e eleito localmente. Os delegados deste governo provisório negociaram termos com o novo governo federal do Canadá e, em 15 de julho de 1870, Manitoba tornava-se uma província do Domínio do Canadá.

A província chamada de "selo" (devido à sua forma quadrada e pequena) consistia de 36.000 km2 em torno do Vale do Rio Vermelho. No entanto, a província não continuou pequena, pois suas fronteiras foras estendidas em 1881 e em 1912.

Favorecida por sua localização central e sendo a porta de entrada para o oeste, Manitoba cresceu rapidamente nos 50 anos seguintes. Com a ajuda da ferrovia, centenas de colonizadores do leste canadense e do mundo todo fizeram de Manitoba o seu lar.

Assiniboine Park Zoo
Thompson Zoo

Última atualização: 15/09/2007.